Anomalie du Karakoram : des glaciers du Pamir restent stables et pourraient même croître, selon une expédition suisse

Contexte et lieu de l’étude

Une équipe suisse de glaciologues, composée d’une douzaine de chercheurs, s’est rendue dans la région du Pamir-Karakoram pour étudier des glaciers jugés uniques sur la planète. Après près de quatre jours de progression jusqu’au pied du toit du monde, elle a parcouru des milliers de kilomètres de chaînes de hautes montagnes en Asie centrale, notamment dans les secteurs du Karakoram, du Tien Shan, du Kun Lun et du Pamir.

Une anomalie fascinante dans le bilan des glaciers

Contrairement à la tendance observée sur les glaciers du monde entier, qui perdent de la masse à un rythme croissant, certains glaciers de la région affichent un bilan massique relativement stable, et quelques-uns pourraient même croître. Cette observation est évoquée par Evan Miles, glaciologue à l’Université de Zurich, dans une interview relayée par les médias.

Les chercheurs estiment que ces premières constatations incitent à approfondir les mesures directes afin d’évaluer l’ampleur et la durée potentielle de cette anomalie.

Hypothèse et travail sur le terrain

Pour expliquer ce phénomène nommé l’anomalie du Karakoram, une hypothèse prédominante relie cette dynamique à la vallée irriguée du Pamir-Karakoram, dans le Pakistan voisin. L’évapotranspiration élevée pourrait renvoyer de l’eau dans l’atmosphère et la transporter vers les hautes altitudes du Pamir, où elle retomberait ensuite sous forme de neige.

Archivage climatique et prélèvements

Les glaciologues poursuivent leurs vérifications sur le terrain. Installés pendant une semaine à plus de 5800 mètres d’altitude sur la calotte glaciaire de Kon Tchoukourbachi, ils ont foré le glacier pour prélever deux carottes de glace de 105 mètres chacune. Ces couches compactées sur des siècles, peut-être des millénaires, constituent une archive climatique précieuse, offrant des informations sur les chutes de neige, les températures, l’atmosphère et les poussières du passé.

Selon Evan Miles, ces données pourraient aider à répondre à plusieurs questions sur l’avenir de ces glaciers: connaîtront-ils un déclin similaire à celui observé ailleurs, ou l’anomalie pourrait-elle perdurer et évoluer différemment ?

Les résultats à venir pourraient influencer la protection des glaciers au niveau mondial.

Julien von Roten/AFP