L’autopalpation des seins dès 25 ans : un geste préventif essentiel pour le dépistage précoce

Pourquoi parler de l’autopalpation des seins ?

Selon des spécialistes du cancer du sein, toutes les femmes à partir de 25 ans devraient pratiquer l’auto-examen des seins une fois par mois. Cet acte, simple à réaliser et ne nécessitant ni matériel ni formation médicale, est recommandé comme une étape préventive clé pour le dépistage précoce.

L’autopalpation, ou AES, permet de repérer des signes potentiellement préoccupants tels qu’un changement de taille ou de forme, une bosse, un mamelon rétracté, un écoulement, des rougeurs, une peau rappelant une écorce d’orange ou encore une modification de la couleur de l’aréole. Elle ne remplace toutefois pas les examens médicaux réguliers comme la mammographie ou le contrôle gynécologique annuel.

Qui devrait la pratiquer et pourquoi elle est utile

Une enquête WeMoms menée en octobre 2024 montre qu’environ quatre femmes sur cinq ne réalisent pas l’autopalpation et que près d’une sur deux ignore la méthode à suivre. Malgré cela, ce geste, intégré dans une routine à partir de 25 ans, peut être particulièrement pertinent pour les femmes présentant des facteurs de risque, tels qu’une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2 ou des antécédents familiaux de cancer du sein.

Quand et comment réaliser l’AES

Les professionnels recommandent une pratique mensuelle, toujours au même moment. Le mieux est de le faire juste après les règles, car les seins sont alors moins tendus et plus faciles à examiner. Après la ménopause, l’AES demeure pertinent et doit continuer à être effectué à la même fréquence, même en l’absence de cycle. La procédure, présentée ci‑dessous, ne prend que quelques minutes.

Procédure en quatre étapes

1) Observer: devant un miroir, examinez vos seins les bras le long du corps, puis relevez-les pour réévaluer d’éventuels changements de taille, de forme, de peau ou de mamelon. 2) Tourner: à l’aide de trois doigts, palpez le sein opposé en petits cercles, en partant de l’extérieur vers le mamelon et en augmentant progressivement la pression. 3) Palper: en position assise, debout ou allongée, explorez la zone entre le sein et l’aisselle pour déceler une éventuelle masse ou un durcissement sous la peau. 4) Pincer: tirez légèrement sur le mamelon pour vérifier l’absence d’écoulement et répétez les quatre étapes pour l’autre sein.

Ce que disent les chiffres

Aux États‑Unis, la American Cancer Society indique qu’une femme sur 220 de moins de 40 ans est touchée par un cancer du sein. Bien que 80 % des cas surviennent après la cinquantaine, le carcinome mammaire demeure aujourd’hui la première cause de décès par cancer chez les femmes âgées de 15 à 39 ans. Dans tous les cas, l’auto‑examen ne se substitue pas au dépistage organisé et aux contrôles médicaux, mais peut compléter une approche préventive efficace.