Le Letzigrund de Zurich, cent ans d’histoire au cœur du sport et de la culture

Dès 1928, le Letzigrund accueille le Weltklasse, l’un des meetings d’athlétisme les plus prestigieux au monde. En près d’un siècle, l’événement y a vu tomber 27 records du monde. L’un des temps forts demeure l’exploit d’Armin Hary, premier homme à courir le 100 mètres en moins de dix secondes, en 1960. En 2006, Asafa Powell établit un nouveau record (9,77 s) lors du dernier Weltklasse disputé dans l’ancien stade du Letzigrund. Les Championnats d’Europe d’athlétisme de 2014 comptent également parmi les moments marquants.

Un stade, deux clubs, et une rivalité historique

Mais le Letzigrund n’est pas qu’un temple de l’athlétisme: c’est aussi le théâtre des passions du football zurichois. Inauguré le 22 novembre 1925, le stade a accueilli un derby entre le FC Zurich et les Grasshoppers, verdict final: 2-2.

Historiquement lié au FC Zurich, le Letzigrund accueille aussi les Grasshoppers depuis 2007, après la fermeture du Hardturm. Parmi les grandes figures associées au stade, Köbi Kuhn, joueur emblématique devenu sélectionneur de l’équipe nationale suisse, est souvent évoqué.

Maradona, le vrai génie… et le taureau

En 1989, Diego Maradona foule la pelouse du Letzigrund lors d’un match opposant Naples au FC Wettingen en Coupe UEFA.

Dix ans plus tard, une autre référence porte le nom de Maradona: un taureau mascotte du FC Zurich s’évade lors d’une présentation publique et crée la panique dans les tribunes. L’animal finira sa carrière dans une maison de retraite pour chevaux dans le Jura. Le 28 février 1999, un taureau échappé d’un abattoir et adopté par des supporters du FC Zurich fait une apparition sur le terrain du Letzigrund avant un match contre le FC St-Gall. Devenu mascotte improvisée, il provoque une scène chaotique sur le terrain et dans les tribunes.

Une reconstruction pour entrer dans le XXIe siècle

L’ancien Letzigrund est démoli en 2007 pour laisser place à un stade moderne, capable d’accueillir des compétitions sportives et de grands concerts. Cette transition s’est faite dans l’émotion: certains fans ont arraché des sièges, récupéré des morceaux de piste et d’autres ont participé à des travaux dans les tribunes du virage sud, désormais le quartier général des supporters du FC Zurich. « L’ancien stade, construit il y a 100 ans, se trouvait à l’extérieur de la ville; il est devenu central aujourd’hui, ce qui complique les choses », rappelle Peter Landolt, le directeur actuel.

Un équilibre délicat en pleine ville

Aujourd’hui, la localisation centrale du Letzigrund constitue un véritable défi. Quand 50 000 spectateurs se déplacent pour un match, les transports, les routes et les voisins autour recherchent aussi le calme. Il faut trouver un consensus pour préserver une bonne harmonie. La configuration du stade, avec une piste d’athlétisme, éloigne les tribunes du terrain, un aspect régulièrement critiqué par les fans de football qui plaisantent en disant qu’il faut des jumelles pour suivre les matchs.

Une scène musicale de premier plan

Le Letzigrund est l’une des plus grandes scènes de concerts en Suisse. Des stars mondiales s’y sont produites: les Rolling Stones, Tina Turner, Bruce Springsteen, Bon Jovi, Ed Sheeran, U2, les Toten Hosen et Taylor Swift, entre autres. Le directeur souligne toutefois que le concert de Taylor Swift fut particulièrement exigeant en raison de son entourage et de ses demandes. Le 9 juillet 2024, les fans de la chanteuse, les Swifties, faisaient la queue devant le Letzigrund à Zurich.

Un stade polyvalent et ses contraintes

Cette polyvalence entre sport et culture suppose une organisation millimétrée: il faut jongler avec le calendrier des matches de football et les tournées de concerts, souvent planifiées à long terme. Des accords existent déjà avec les organisateurs de concerts, mais ils compliquent inévitablement la gestion du planning.

Un avenir encore incertain

À cent ans, le Letzigrund ne cesse d’alimenter les débats sur son avenir. Des discussions régulières sur la construction d’un nouveau stade de football à Zurich n’ont pas abouti et un projet sur le site du Hardturm est aujourd’hui entre les mains de la justice. Le directeur préfère éviter de s’exprimer sur ce dossier, tout en soulignant que le sujet demeure politique. L’essor du football féminin, notamment après l’Euro organisé en Suisse, pourrait toutefois offrir un nouvel élan au Letzigrund si un nouvel équipement venait à voir le jour.

À 100 ans, le Letzigrund demeure le cœur battant du sport et de la culture zurichois.